S-ar putea să fi înțeles semnalul „Wow!” venit din Spațiu

„Rezultatele noastre nu rezolvă misterul semnalului Wow!, dar oferă cea mai clară imagine de până acum despre ce a fost și de unde a venit.”

Pentru cercetătorii care caută răspunsuri la întrebarea dacă suntem singuri în univers, un eveniment petrecut acum aproape jumătate de secol continuă să bântuie comunitatea științifică: celebrul Wow! Signal detectat în 1977.

Episodul misterios a fost captat de proiectul SETI al Universității de Stat din Ohio, cunoscut și ca radiotelescopul „Big Ear”. Era vorba despre un semnal radio îngust și extrem de puternic, recepționat pe 15 august 1977. Astronomul Jerry Ehman a descoperit anomalia câteva zile mai târziu, iar uimirea sa a fost atât de mare încât a notat pe printul computerului celebrul „Wow!”.

Arhive vechi, metode noi

Astăzi, cercetătorii de la Planetary Habitability Laboratory din Puerto Rico, coordonați de Abel Méndez, încearcă să ofere o explicație mai puțin „extraterestră”. Proiectul „Arecibo Wow!” reanalizează datele nepublicate și observațiile de arhivă ale programului SETI din Ohio, folosind instrumente moderne. „E un fel de arheologie spațială”, explică cercetătorul Hector Socas Navarro.

Noua analiză a dus la cea mai precisă caracterizare de până acum a semnalului, scoțând la iveală indicii proaspete despre originea sa. „Noile proprietăți pe care le-am derivat ar putea ajuta, în sfârșit, să identificăm sursa semnalului Wow!”, spune Méndez. Echipa plănuiește să arhiveze și să facă publice toate datele radiotelescopului Big Ear până în 2027, când se vor împlini 50 de ani de la descoperire.

Ipoteza originii naturale

Cercetătorii sugerează că semnalul ar fi putut fi provocat de o intensificare bruscă a liniei hidrogenului în nori interstelari, declanșată de o sursă tranzitorie de radiații — precum un flare de magnetar sau un soft gamma repeater. În același timp, ipoteza interferențelor radio devine „din ce în ce mai puțin probabilă”. „Acest studiu nu închide cazul, îl redeschide — dar acum cu o hartă mult mai clară în mână”, precizează Méndez.

Știință participativă

Entuziasmul pentru descifrarea misterului a dus și la apariția proiectului Wow@Home, o inițiativă de știință cetățenească ce permite oricui să caute semnale similare, în timp real, cu telescoape radio mici și accesibile. Costul unui set complet se ridică la circa 500 de dolari, incluzând un computer dedicat, iar software-ul necesar este distribuit gratuit.

Aceste sisteme, deși modeste comparativ cu marile observatoare, pot funcționa autonom 24 de ore din 24, fiind ideale pentru monitorizarea continuă a evenimentelor tranzitorii sau a semnalelor de durată mare.

Astfel, aproape jumătate de secol după ce un simplu „Wow!” a declanșat fascinația lumii, misterul rămâne deschis — dar cu instrumente mai precise, cu mai mulți ochi îndreptați spre cer și cu o întrebare care continuă să ne bântuie: dacă suntem, de fapt, singuri.

[sursa]